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Se suponía que la fiesta en la piscina sería sencilla.
Luz del sol. Risas. El tipo de tarde normal que mi hijo insistía en que todos necesitábamos más a menudo.
Pero nada de ese día me pareció ordinario desde el momento en que vi a Maisie.
Mientras los demás niños corrían hacia el agua con sus coloridos trajes de baño, ella permanecía sentada sola junto a la puerta corrediza, con las rodillas pegadas al pecho. Todavía llevaba puesto su vestidito de algodón, sin rastro de protector solar, sin rastro de alegría.
Ella no estaba observando a los otros niños como suelen hacerlo los niños.
Se quedó mirando la piscina como si hubiera aprendido a temerle.
Me arrodillé suavemente ante ella.
—Cariño —dije con una voz lo suficientemente suave como para no asustarla—, ¿no quieres nadar?
Negó con la cabeza sin levantar la vista.
“Me duele el estómago.”
Las palabras eran pequeñas. Controladas. Cuidadosamente elegidas.
Pero algo en ellos me inquietaba.
Extendí la mano y le toqué la frente.
Fresco.
Pero su rostro contaba una historia diferente: demasiado pálido, demasiado inmóvil, demasiado cuidadosamente compuesto para una niña que debería haber estado riendo junto a una piscina.
—Adam —llamé a mi hijo, que estaba concentrado en la barbacoa—, Maisie dice que le duele el estómago.
Apenas se dio la vuelta.
“Está bien, mamá. Simplemente no quiere protector solar.”
Antes de que pudiera responder, Brooke apareció instantáneamente a su lado.
Ella sonreía, pero su sonrisa no le llegaba a los ojos.
—Por favor, no le des tanta importancia —dijo con ligereza—. Simplemente lo hace cuando quiere llamar la atención.
Al oír esas palabras, algo cambió en el cuerpo de Maisie.
Una sacudida.
Pequeño. Inmediato. Innegable.
Y no iba dirigido contra mí.
Su madre la estaba acosando.
Llevaba el tiempo suficiente criando hijos como para reconocer este tipo de reacción.
No fue una rebelión.
Fue un proceso de condicionamiento.
Lo intenté de nuevo, esta vez con más delicadeza.
“¿Comiste algo que te sentó mal?”
—No —murmuró ella.
Sus dedos retorcieron el dobladillo de su vestido con tanta fuerza que la tela se anudó formando pequeños nudos apretados.
Brooke se inclinó hacia mí, su voz seguía siendo suave, pero con un tono ligeramente más agudo por dentro.
“Es sensible. Si te acercas demasiado a ella, solo empeorarás las cosas.”
Flotar.
Como si el cuidado mismo se hubiera convertido en algo inapropiado.
Me levanté despacio, esforzándome por no reaccionar demasiado rápido, por no dejar ver lo que empezaba a sentir.
“Voy al baño”, dije.
Nadie me detuvo.
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